Reflexión #1: La muerte, su negocio y sus aliados

“Death, be not proud, though some have called thee

Mighty and dreadful, for thou art not so;

For those whom thou think'st thou dost overthrow,

Die not, poor Death, nor yet canst thou kill me.

From rest and sleep, which but thy pictures be,

Much pleasure; then from thee much more must flow,

And soonest our best men with thee do go,

Rest of their bones, and soul's delivery.

Thou art slave to fate, chance, kings, and desperate men,

And dost with poison, war, and sickness dwell;

And poppy or charms can make us sleep as well

And better than thy stroke; why swell'st thou then?

One short sleep past, we wake eternally,

And death shall be no more; Death, thou shalt die.”

John Donne

Este es uno de mis poemas favoritos. La primera vez que lo leí fue en un libro en donde un padre de familia se lo dedicaba a su hijo que murió a los 17 años a causa de un tumor en el cerebro. Una de las frases que más me gustan y que me gustaría aplicar a esta reflexión es la siguiente:

“(…) Rest of their bones, and soul's delivery.

Thou art slave to fate, chance, kings, and desperate men,

And dost with poison, war, and sickness dwell; (…)”

En esta frase, el autor indica que la muerte es esclava del destino, del azar, de reyes y hombres desesperados y que habita en el veneno, la guerra y la enfermedad.

En la lectura de esta semana de algunos capítulos del libro Stories in the Time of Cholera: Racial Profiling During a Medical Nightmare, el autor, Charles Briggs habla acerca del proceso de racialización al que se sometió la enfermedad del cólera en Venezuela. Este proceso de racialización, desembocó al final, en más muertes a partir de esta enfermedad entre el grupo indígena Warao.

“Finally, the epidemic was racialized from the outset. Cholera was closely identified with “indians”” (Briggs 2003:85).

¿Qué tienen que ver este poema acerca de la muerte y la frase de la etnografía de Briggs? Para mí, mucho. En el poema como en el fragmento de la etnografía se puede apreciar cómo el hombre es causante de muerte al no querer ayudar a las personas infectadas solamente por ser indígenas, porque en el imaginario social, el indígena es sucio, vago, borracho e irracional; no tiene cabida en esta sociedad moderna, que evoluciona. El indígena muerto o el indígena enfermo representa más repugnancia, no sólo ya es sucio de por sí, sino que ahora se llega a relacionar con una enfermedad que evoca el hedor de los desechos humanos y vómitos, que trae a la mente la mente el zumbido de moscas y la imagen de un hospital desbordándose de vivos, medio vivos y muertos. En esta historia del cólera, el hombre llega, incluso, a manipular la muerte y la convierte en un negocio, en una buena historia de héroes, en publicidad, en dinero. En la entrevista que Briggs le hace a María Vargas, Directora del Hospital, se evidencia cómo ella se exalta a sí misma por sus actos heroicos de encerrar indios en la escuela por 13 días y proporcionarles “ayuda” suficiente para sobrevivir, ayuda que al final de cuentas ellos hubiesen desechado a cambio de su libertad:

“I became head of this entire region, of Temblador and Barrancas. Well, they gave me this regward for helping them out with the cholera. Yes, I see that, okay. I won it for all the work that I did, the things I did” (Briggs 2003:148)

Si esta historia les parece conocida es porque ES conocida. Para no irnos tan lejos, aquí, en Guatemala, cerca ya de las elecciones, los presidenciables se publicitan con la muerte. Tenemos un Otto Pérez Molina diciendo que lamenta mucho las muertes que sucedieron en el Petén, en donde como el cólera, el grupo de los Z masacró a trabajadores por estar aliados con alguien a quien perseguían. Además de lamentarse, ofrece como buen padre, cuidar a sus hijos los guatemaltecos y ofrecerles seguridad. Y así, cada vez que sucede un hecho de muerte, aparece otro con un campo pagado para hacerse más publicidad. Prometen seguridad, pero dejan de un lado la salud y la educación. Prometen soluciones alternas a los problemas y sin embargo, no toman en cuenta las opiniones de las otras culturas que conviven en el territorio. Al contrario, las silencian y les quitan todo tipo de agencia.

Por todo esto, la imagen que escogí se relaciona con ambos, el poema y la lectura de Briggs. En la imagen aparece un muerto, con flores a su espalda y un letrero que lee “El negocio de la muerte”, porque para mí, la muerte, en nuestro país, y en otros tantos, se ha convertido en un negocio. Lucran las farmacéuticas, lucran los hospitales, lucra el gobierno y los políticos. Más muertos, menos medicina, menos personal de salud, menos presupuesto para la salud equivalen a más ayuda internacional, más dinero a la bolsa de políticos y demás involucrados. La muerte depende entonces, como dice el poema de hombres desesperados que buscan dinero para llenarse las bolsas, depende de presidentes y futuros presidentes para hacerse publicidad y depende, en el caso de la epidemia de cólera en Venezuela de la capacidad de los medios y de la mentalidad racista de los vivos para expandirse más y tomar más vidas. La muerte entonces, reside en las enfermedades, en la incapacidad de las personas de actuar desinteresadamente, o simplemente de realizar su trabajo como doctores, trabajadores del estado, personas corrientes; vive en el racismo y en el miedo al otro y sobre todo en pensar en el otro como una invasión a la paz, “higiene” y tranquilidad de uno mismo.

Lastimosamente, llego entonces a la oscura conclusión, que independientemente de los bichos, de virus y demás bacterias o agentes infecciosos, el hombre desesperado es al final, el causante de más muerte. Sin embargo, para continuar con la reflexión, me pregunto y pregunto: ¿Qué hacer entonces para cambiar esto? ¿Desde dónde buscar el cambio? ¿Cómo enfrentarnos a este negocio que se ha creado alrededor de la muerte?

Fuentes consultadas

Briggs, Charles and Clara Mantini-Briggs

2003 Stories in the Time of Cholera: Racial Profiling During a Medical Nightmare. University of California Press.

Gunther, John.

1998 Death be not proud. Harper Perennial Modern Classics.